Hoe kun je sterven aan vergeetachtigheid?

Ziektes als borstkanker en beroertes blijven nog altijd dodelijk, maar deze ziektes kennen al minder sterftegevallen dan voorheen. Echter geldt dit niet voor dementie. Deze aandoening blijft levens eisen en zal in de toekomst vaker de doodsoorzaak zijn dan nu. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) verwacht dat het aantal mensen dat doodgaat aan dementie in de komende twintig jaar verdrievoudigt. 

In 2015 zijn 14.000 mensen om het leven gekomen door dementie en naar verwachting zullen 40.000 mensen in 2040 het leven laten door deze aandoening. Dit bracht het RIVM vandaag naar buiten in haar vierjaarlijkse Volksgezondheid Toekomst Verkenning.

Ouder worden
Een van de oorzaken van de toename aan sterftegevallen door dementie komt doordat we ouder worden, maar ook is er nog altijd geen remedie voor de aandoening. Bij dementie word je vergeetachtig, maar er komen veel meer dingen bij dementie kijken. “Aan vergeetachtigheid alleen sterf je niet, maar er zijn vaak bijkomende complicaties”, laat RIVM-onderzoeker Marieke Verschuuren weten aan het Algemeen Dagblad. Te denken valt aan motorische problemen waarbij iemand niet meer goed kan slikken en een longontsteking oploopt. “Hij overlijdt dan aan een longontsteking, maar de onderliggende doodsoorzaak is dementie”, verklaart Verschuuren.

Ongelukken
Niet alleen lopen dementerenden sneller kans op een longontsteking, maar mensen met dementie vallen ook steeds vaker. Dit stelt de Groningse hoogleraar ouderengeneeskunde Joris Slaets. Dementerenden hebben daardoor 30 procent meer kans om te overlijden. “Ze worden bedlegerig, eten en drinken bovendien slechter, waardoor ze minder weerstand en meer kans op infecties hebben”, vertelt de hoogleraar aan het AD.

Er is duidelijk te zien dat dementie en andere complicaties een relatie met elkaar hebben, maar hoogleraar Slaets vindt dat het wat ver gaat om te zeggen dat mensen doodgaan aan dementie. “Het lichaam van oude mensen is versleten, de bloedvaten verslechteren, het hart verzwakt en dat wordt niet meer beter.”

Hoewel er duidelijk een relatie is tussen dementie en allerlei complicaties vindt Slaets het te ver gaan om te zeggen dat mensen puur doodgaan aan dementie. “Het lichaam van deze oude mensen is versleten, de bloedvaten verslechteren, het hart verzwakt en dat wordt niet meer beter. Moet je iemand dan wel voor al die kwalen blijven behandelen?”

Positief nieuws
We hoeven de handdoek niet direct in de ring te gooien. Zo stelt de neuro-epidemioloog van het Rotterdamse Erasmus MC Afran Ikram dat de dementiegevallen dan wel explosief stijgen, maar dat het minder hard gaat dan gedacht. “We leven wat gezonder – zo roken we massaal minder – en dat heeft effect op ons lijf en ons brein.” Uit een onderzoek dat Ikram uitvoerde, bleek dat 30 procent van de dementiegevallen te voorkomen is door een gezonde leefstijl.

Bron: Algemeen Dagblad. Beeld: Pixabay

Volg Nieuws & Co op Facebook voor het laatste nieuws en de leukste verhalen op één verslavende pagina